Для проживания в Германии иностранец обязан иметь документ, свидетельствующий о его праве на проживание. Установленные немецким законодательством правила получения разрешения на пребывание существенно различаются для граждан Евросоюза и для иностранцев из третьих стран.

Иностранные граждане Европейского Союза и члены их семей получают в Германии особый вид разрешения на пребывание, которое носит чисто уведомительный характер, что соответствует международным договоренностям о свободе передвижения в рамках ЕС.

Процедуры получения разрешения на пребывание для иностранных граждан третьих стран, не входящих в Европейский Союз, определяется Законом об иностранцах от 9 июля 1990 г., вступившего в силу I января 1991 г. По общим правилам иностранцы могут получить в Германии четыре вида разрешения на пребывание:
• вид на жительство (Aufenthaltserlaubnis). В соответствии с параграфом 15 Закона об иностранцах, вид на жительство получают лица, впервые въезжающие в страну; при этом цель пребывания в документе не указывается. Выдается, как правило, на ограниченный срок, но может быть в дальнейшем и продлен. Работающим иностранцам может быть выдан бессрочный вид на жительство в случае, если они: (а) в течение пяти лет имели вид на жительство с ограничением срока пребывания, (б) их трудовая деятельность не привязана к определенной профессии на определенном предприятии, (в) владеют разговорным немецким языком , (г) имеют достаточные жилищные условия для себя и членов своей семьи;
• право на проживание (Aufenthaltberechtigung). Согласно параграфу 27 Закона об иностранцах, право на проживание выдается иностранцу, уже длительное время находящемуся на территории Германии. Предоставляется на неограниченный срок, не обязывает к проживанию на определенной территории и обеспечивает оолее широкие права на .шщи-ту от выдворения из страны. Выдается лицам, которые: (а) имели в течение восьми лет документ на пребывание, (б) имеют работу, (в) в течение 60 месяцев вносил взносы в пенсионный фонд и другие социальные фонды, (г) не подвергались в течение последних трех лет штрафам за серьезные правонарушения;
• ограниченное разрешение на пребывание (Aufenthaltsbewilligung). В соответствии с параграфом 28 Закона об иностранцах, дает право иностранцам на ограниченное во времени пребывание на территории ФРГ с определенной целью. Исключает возможность его дальнейшего продления. Выдается в случае посещения иностранного гражданина членами семьи, прохождения обучения, стажировки, практики и т.д.;
• право на проживание для вынужденных мигрантов (Aufenthaltsbefugnis). Согласно параграфу 30 Закона об иностранцах, выдается лицам, пребывание которых допускается по международным или политическим причинам в рамках гуманитарных акций помощи.